O câncer urológico só acontece na velhice?

Embora a incidência da maioria dos tipos de cânceres, incluindo os urológicos, seja maior em faixas etárias mais avançadas, doenças oncológicas não são exclusivas dos mais velhos. Há inclusive tipos de cânceres urológicos, como o de testículo, que predominam entre os mais jovens.

O câncer urológico e o envelhecimento

Sob a denominação de câncer urológico estão as doenças oncológicas que se desenvolvem, em homens e mulheres, na bexiga, rins, glândulas suprarrenais, ureter e uretra e, além disso, no público masculino, na próstata, testículos e pênis.

Afirmar que essas doenças são exclusivas de pessoas mais velhas não corresponde à verdade. Embora, o diagnóstico em pessoas com idade mais avançada seja mais comum, o fato é que o câncer urológico pode acometer pessoas de todas as idades.  Câncer de testículo, por exemplo, é mais comum em adultos jovens.

De um modo geral, existe uma relação direta entre o desenvolvimento de câncer e o envelhecimento.  Esse é um fato ligado a todos os tipos de câncer. Quanto mais tempo de vida, mais nossas células envelhecem e maiores as chances de alterações no DNA das células.

Nosso organismo tem um mecanismo natural de defesa em que alguns genes atuam para corrigir essas alterações, que podem levar células saudáveis a se transformarem em malignas. Simplificando, podemos dizer que com o envelhecimento esse sistema de defesa fica menos preciso. Por essa razão, as chances de desenvolver câncer aumentam com os passar dos anos.

No entanto, não se pode dizer que uma doença tão complexa como o câncer esteja ligada somente ao fator idade. Existem fatores de risco ligados aos hábitos de vida, exposição a fatores de risco ambientais e, mais raros, fatores hereditários. Para entender melhor esse tema, vamos abordar nesse artigo os três tipos de cânceres urológicos mais incidentes no Brasil entre os homens – próstata, bexiga e rim – e, também, o câncer de pênis. 

Câncer de testículo: aumenta incidência na faixa etária entre 15 e 50 anos

Estudos têm mostrado o aumento do número de casos de alguns tipos de cânceres entre os mais jovens. Esse é o caso do câncer de testículo que ocorre, principalmente, entre homens de 15 a 50 anos, sendo mais comum entre os 15 e 34 anos. Além disso, homens brancos apresentam de 5 a 10 vezes mais chances de serem acometidos por câncer de testículo do que de outras raças. Também podem ter risco aumentado para a doença em homens com história familiar desse tipo de câncer.

É muito importante que todos os homens, independentemente de sua faixa etária, fiquem atentos a sinais de irregularidades nos testículos e procurem um urologista.

Entre os sinais de alerta estão:

• Nódulo pequeno, duro e indolor

• Mudança na consistência dos testículos

• Sensação de peso no saco escrotal

• Dor incômoda no baixo ventre ou na virilha

• Desconforto no testículo ou no saco escrotal

• Crescimento da mama ou perda do desejo sexual

• Crescimento de pelos na face e no corpo em meninos muito jovens

• Dor lombar

Câncer de pênis: um terço dos casos acomete os mais jovens

Outro tipo de câncer que pode acometer homens mais jovens é o de pênis. A maioria dos casos é observada em homens entre 50 e 70 anos de idade, no entanto, cerca de um terço dos diagnósticos são em pessoas com menos de 50 anos. É verdade que o câncer de pênis é uma doença mais rara, corresponde a 2% do total de tumores masculinos. Mas isso não é motivo para baixar a guarda sobre a doença. Afinal, quando acontece, a depender da fase em que é diagnosticada, o tratamento pode ser mutilador, com amputação do pênis.

Entre os fatores de risco desse tipo de câncer estão:

• Higiene inadequada do órgão

• Fimose (quando o prepúcio encobre a glande, dificultando a higiene do órgão)

• Infecções virais e comportamento sexual de risco, lembrando que nesse caso, a vacina contra o vírus HPV (Papilomavirus humano) diminui significativamente esse risco.

Câncer de próstata: mais agressivo entre jovens

O câncer de próstata continua a ser uma doença com maior incidência em homens a partir dos 50 anos. No entanto, há estudos que apontam um aumento da doença entre os mais jovens. Além disso, as características da doença não são iguais a depender da etapa da vida em que se desenvolve.

Em homens a partir dos 65 anos, esses tumores costumam ser de crescimento lento. Muitas vezes, o paciente é colocado em vigilância ativa, em que se acompanha o comportamento do tumor periodicamente e não há necessidade de tratamento imediato.

O cenário é completamente diferente quando o câncer de próstata acomete um homem jovem. Em geral, nesses casos, são tumores mais agressivos que evoluem rapidamente e precisam ser tratados o mais breve possível. Portanto, é preciso ficar alerta, mediante sinais, ao diagnóstico desse tipo de câncer em faixas etárias mais novas.

Entre os sinais que esses pacientes podem apresentar estão:

• Dificuldade em urinar

• Dor pélvica

• Presença de sangue na urina.

Como esses sintomas são comuns a outras enfermidades que acometem os jovens, a suspeita pode demorar a acontecer e o paciente acaba sendo diagnosticado com doença avançada.

Tabagismo aumenta risco para câncer de bexiga e de rim

Nesses dois tipos de cânceres, o principal fator de risco é o tabagismo. Assim, apesar de ser diagnosticado, majoritariamente em pessoas acima de 50 anos, principalmente do sexo masculino, vale dizer que todo tabagista tem, pelo menos, três vezes mais risco para essas doenças oncológicas. Os componentes da fumaça fazem estrago por onde passam no organismo. Eles são absorvidos pelo sangue e passam pelos rins e se acumulam na bexiga, aumentando o risco de danos nas células desses órgãos.